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猫は、古くから人間と共存してきたペットです。その愛らしい姿や仕草には、人々を癒やし、幸せな気持ちにしてくれる力があります。

近年、猫と暮らすことで、心身の健康にさまざまなメリットがあることが、科学的にも明らかになってきました。

【1】ストレスを軽減する

猫をなでたり、遊んだりするなど、猫と触れ合うことで、人間の体内ではオキシトシンというホルモンが分泌されます。オキシトシンは、愛情や信頼感、安心感などの感情に関係するホルモンで、ストレスを軽減する効果があるとされています。

実際に、猫と暮らす人々のストレスレベルを調査した研究では、猫を飼っていない人よりも、飼っている人の方がストレスレベルが低いという結果が出ています。

また、猫と触れ合うことで、コルチゾールというストレスホルモンの分泌が抑制されることもわかっています。コルチゾールは、ストレスを感じるときに分泌されるホルモンで、過剰に分泌されると、高血圧や糖尿病などの病気の原因になると言われています。

【2】心を安定させる

猫は、自分の好きなように行動する自由気ままな生き物です。そんな猫の姿を眺めていると、人間も自然とリラックスして、心が安定すると言われています。

また、猫は、飼い主の様子をよく観察し、寄り添ってくれるような行動をとることもよくあります。こうした猫の行動は、飼い主に安心感や信頼感を与え、心の安定につながります。

【3】孤独感を軽減する

一人暮らしや、仕事や介護などで孤独を感じている人にとって、猫はかけがえのない存在となります。猫は、飼い主に常に寄り添い、愛情を注いでくれる存在です。そのため、猫と暮らすことで、孤独感を軽減し、心の充実感を得ることができます。

【4】健康寿命を延ばす

猫と暮らすことで、心身の健康が改善されることで、健康寿命の延伸にもつながると言われています。

ストレスや孤独感は、心身にさまざまな悪影響を及ぼします。そのため、ストレスを軽減し、孤独感を解消することで、心身の健康を維持しやすくなり、健康寿命の延伸につながるのです。

また、猫を飼うことで、運動や散歩などの機会が増えることもあります。運動は、健康寿命の延伸に欠かせない要素です。

【5】認知症予防に効果的

猫と触れ合うことは、認知症の予防にも効果的であると考えられています。

認知症は、脳の神経細胞が徐々に死滅していくことによって引き起こされる病気です。猫と触れ合うことで、脳の血流が改善され、神経細胞の活性化を促す効果が期待できます。

また、猫と遊んだり、コミュニケーションをとったりすることによって、脳の活性化が促され、認知症の予防につながると言われています。

このように、猫と暮らすことで、心身の健康にさまざまなメリットがあることがわかってきました。猫を飼うことを検討している人は、ぜひこれらのメリットを参考にしてみてください。

ただし、猫は生き物であり、責任を持って飼育する必要があります。猫の世話に必要な時間や費用をしっかりと把握し、飼育に自信がある場合にのみ、猫を飼うことをおすすめします。