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歯周病（歯肉炎および歯周炎を含む）は、口腔内の感染症であり、歯肉や周囲の組織に炎症を引き起こす病気です。
歯周病は歯の喪失や口腔内の痛み以外にも、全身の健康に対する深刻な影響を及ぼすことがあります。
歯周病を放っておくと、あらゆる病気の原因になりうるという考えは、近年の研究から支持されています。
以下では、歯周病とうつ病の関連性に焦点を当て、うつ病の発症率が増加する理由を詳しく解説します。

■炎症反応と免疫系の影響:
歯周病は口腔内の慢性的な炎症を引き起こします。
この炎症は体内の免疫系に大きな影響を与え、免疫応答が過剰に活性化されたり、制御が失われたりする可能性があります。
この炎症性応答は、うつ病の発症と関連しており、うつ病患者の脳内での炎症が増加することが知られています。

■慢性的なストレス:
歯周病は口腔内の不快感や痛みを引き起こす可能性があり、これにより患者は慢性的なストレスを経験することがあります。
長期間にわたるストレスはうつ病のリスクを高め、うつ病発症の要因となります。
また、口臭や歯の外見の変化など、歯周病の症状が自尊心や自己評価に悪影響を与え、うつ病の発症リスクを増大させる可能性があります。

■炎症性サイトカイン:
歯周病の炎症は、体内で炎症性サイトカインと呼ばれる化学物質の放出を増加させます。
これらの物質は脳に影響を及ぼし、情動や行動に変化をもたらすことがあります。
研究によれば、炎症性サイトカインの過剰な放出がうつ病の症状を増強させる可能性があります。

■生活習慣の変化:
歯周病の進行に伴い、食事の制約や咀嚼の困難さが生じることがあります。
これにより、栄養不足や体重の増加など、うつ病のリスク要因が増加する可能性があります。
また、痛みや不快感があるため、運動不足や社会的な孤立が生じ、これらもうつ病の発症率を高める要因となります。

■口腔内細菌叢と脳への影響:
口腔内は膨大な数の細菌で構成されており、歯周病による炎症はこれらの細菌叢に影響を及ぼす可能性があります。
研究によれば、口腔内から脳への細菌や炎症性物質の移行が起こり、これが脳の機能に悪影響を及ぼすことがあります。
脳に影響を及ぼすことがうつ病の発症につながる可能性が考えられます。

■セルフケアの低下:
歯周病患者は口腔内の健康に対する意識が高まる一方で、セルフケアが難しくなることがあります。
歯周病の症状が進行すると、歯科医への通院が必要となり、それに伴う医療費や時間的負担がストレスを増大させ、うつ病のリスクを高める可能性があります。

要するに、歯周病は全身の健康に悪影響を及ぼす可能性が高く、特にうつ病の発症率に影響を与える要因が多く存在します。
定期的な歯科検診や適切な口腔ケアは、歯周病の予防と治療において非常に重要です。
歯周病を放置せず、早期に対処することが、全身の健康を維持し、うつ病などの慢性疾患のリスクを軽減する一助となります。