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近年、高速バスの運転手不足が深刻化しており、路線の廃止や減便が相次いでいる。
2022年には、全国で10路線以上が廃止された。

■運転手不足の原因

運転手不足の原因は、大きく分けて以下の3つが挙げられる。

・高齢化による退職
バス業界の平均年齢は、40代前半と他の業界に比べて高い。そのため、近年の少子高齢化の影響で、運転手の高齢化が進み、退職者が増加している。

・若年層の就職志望者の減少
バス業界は、長時間労働や低賃金といったイメージが根強く、若年層の就職志望者が減少している。また、近年は、運転以外の仕事に就きたいという若者が増えている。

・待遇面の改善が遅れている
バス運転手の給与は、他の業界と比べて低い。また、労働時間の長さや、休日の取りづらさなどの問題もある。そのため、バス業界への魅力が低下し、運転手不足が深刻化している。

■運転手不足による影響

運転手不足による影響は、利用者にとって大きな不便をもたらす。特に、車を持たない高齢者や障がい者にとっては、重要な交通手段を失うことにつながる。また、路線の廃止は、地域経済にも悪影響を及ぼす可能性がある。

例えば、長野県の「長野～松本線」は、2024年3月末で廃止される。この路線は、長野県の県庁所在地である長野市と、松本市を結ぶ路線で、利用者の多くは車を持たない高齢者や学生だった。路線の廃止により、これらの利用者は、電車やタクシーなどの代替手段を利用しなければならなくなり、大きな不便を強いられることになる。

また、路線の廃止は、地域経済にも悪影響を及ぼす可能性がある。例えば、観光地と都市を結ぶ路線が廃止されると、観光客の減少につながる可能性がある。

■対策

運転手不足の解消に向け、国や自治体、バス事業者などが連携して取り組む必要がある。具体的には、以下の対策が考えられる。

・高齢者運転手の再雇用や、定年延長の促進
高齢者運転手の再雇用や、定年延長を促すことで、運転手不足の解消につなげることができる。

・若年層の就職志望者を増やすための、就職支援や待遇改善
バス業界の魅力を向上させ、若年層の就職志望者を増やすことで、運転手不足の解消につなげることができる。具体的には、給与や労働条件の改善、バス運転手としてのやりがいや魅力をアピールするなどの取り組みが必要である。

・バス運転手の免許取得を支援する制度の拡充
バス運転手の免許取得を支援する制度を拡充することで、バス運転手になるためのハードルを下げることができる。具体的には、免許取得の費用の助成や、免許取得を支援する講習の充実などの取り組みが必要である。

これらの対策を講じることで、運転手不足の解消と、高速バスの持続可能な運行が実現されることが期待される。

■今後の課題

運転手不足は、今後も深刻化していく可能性がある。そのため、国や自治体、バス事業者などが、早急に対策を講じることが求められる。

また、運転手不足の解消に向けた対策は、バス業界だけでなく、他の業界にも共通する課題である。そのため、各業界が連携して取り組むことで、運転手不足の解消につなげることが重要である。